HISTORIA DE ROTARY
BREVE REFLEXION SOBRE ROTARY EN SU 112 ANIVERSARIO.
Por Bruno Hahmann Kaehler
En 1905 nace lo que hoy conocemos como ROTARY. Empezó cuando cuatro amigos, un abogado, Paul Harris, Silvester Schiele, Hiram Shorey y Gustavus Loehr decidieron juntarse periódicamente para no sentirse perdidos en lo que era Chicago en ese entonces: una ciudad bulliciosa, con mucha violencia, un crecimiento demasiado rápido y con mucho materialismo por parte de la mayoría de habitantes.
Y decidieron juntarse cada semana, una vez en cada una de sus respectivas oficinas. De allí nació el nombre de Rotary, al rotarse sus juntas en las diferentes oficinas. Cuando fue un aumentando en número de los socios, se reunieron en un restaurante en el edificio Sherman House y cada almuerzo costaba en aquel entonces sesenta centavos de dólar. Paul Harris pensó en la idea de hacer de esa junta amistosa de cuatro amigos solitarios un Club formal, aunque el motivo principal inicial de esto seguía siendo la amistad y la sociabilidad, se empezó poco a poco a hacer obras de servicio a la comunidad. Lo curioso de las primeras obras fue instalar un mingitorio público en una de las calles principales del centro de Chicago. Otra obra muy simpática y humanitaria fue proveer a un Médico amigo de ellos, que, hacia sus visitas a domicilio en su carretela tirada por un viejo caballo, de uno más joven cuando el viejo caballo de uno más joven cuando el viejo caballo del doctor murió y este no tenía los medios para reponerlo.
La estructuración de Rotary no se creó desde un principio, naturalmente. Fue hasta que Chesley Perry, cariñosamente conocido como “Chess” el que inicio la estructuración que con los años se ha convertido en toda una ciencia. Hicieron el primer reglamento y en 1906, Donald M. Carter, otro de los nuevos socios, insistió que se agregara a ellos el hecho de que el club debía hacer algún tipo de “servicio cívico”, porque otra manera, el club no sobreviviría. Se crea el objetivo de Rotary, las cuatro avenidas de servicios.
La idea original de Paul Harris tuvo tanto éxito que pronto nacieron los clubes rotarios en otras ciudades de Estados Unidos. Tanto es así que el 12 de octubre de 1906 nace el segundo club den a ciudad de San Francisco, California, a solo dos años del terrible terremoto que a solo esa bella ciudad. El tercero en Nueva York y así, cual hongos en una pradera en primavera, fueron naciendo los demás clubes rotarios en las diferentes ciudades de Estados Unidos. Se había creado la Junta Directiva Nacional que pronto tuvo que ser cambiada a Internacional por la rapidísima expansión del movimiento rotario, debido al aumento del número de clubes rotarios en Estados Unidos y Canadá. Pronto se fundaron clubes en México y el resto de América Latina.
Se celebró la primera “Convención” a nivel nacional en Chicago en 1910, la primera Convención Internacional se celebró en Duluth, Minnesota en 1912.
Cuando la Junta Directiva, que ya se llamaba de Rotary International, decidió que debían probar suerte en Inglaterra, se llevaron la gran sorpresa al darse cuenta que ya existían varios clubes rotarios. Se enteraron que un rotario norteamericano había llegado hace unos cuantos años y les había hablado de Rotary con mucho entusiasmo. la idea gusto tanto en Inglaterra que pronto fueron naciendo clubes en varias ciudades británicas que funcionaban cada uno más o menos a su antojo. Tan es así que cuanto Rotary International, quiso que los clubes británicos aceptaran ser miembros de Rotary Internacional tuvieron que hacerles algunas concesiones, ¡pues para ese entonces ya existía una Asociación de Clubes Rotarios Británicos!
Así fue como Rotary paso a Europa Central y al resto del mundo. Mucha gente, al ver la “Explosión de Clubes Rotarios” en el mundo entero preguntaba a Paul Harris si esto era una religión. Paul Harris con su notable modestia, contestaba que no, pero que era una nueva manera de cumplir con cualquier religión.
Como dato curioso les cuento que el Club de Leones nació por culpa de Rotary. ¿Cómo así?, pues sucede que un rotario invito a un amigo a un almuerzo rotario con el propósito de proponerlo al club. Al amigo le fascinaba el servicio al prójimo y estaba deseoso de pertenecer a Rotary. Pero dado que su profesión ya estaba ocupada en ese club y en aquel entonces el manual de procedimiento era muy rígido al respecto, no fue aceptado en ese club. El amigo frustrado por no haber sido aceptado, fundo su propio club de servicio y le llamo ¡Club de Leones!
En 1924, vino a Guatemala James Carson, funcionario de la Empresa Eléctrica de Guatemala, que en ese entonces pertenecía a una compañía norteamericana. Motivado por su experiencia como rotario en Estados Unidos, promueve la idea de fundar un club rotario en Guatemala, e invito a sus amigos Ernesto Schaeffer, también empleado de la Empresa Eléctrica, Enrique Martínez Sobral y Carlos Dorion a formarlo. Pronto se les unieron Federico y Ernesto Rodríguez Benito, Carlos Novella, Jorge Herrera Cordón, Salvador Falla Santos, David Sapper, William Eli Jesú, Constantino Kiehnle, un empleado de la Joyería La Perla, S.A., Edmundo Osburn y E. O. Offerman. Así fue como se fundó el primer Club Rotario en Centroamérica, decimosegundo de América y trigésimo del mundo. Este nuestro querido club empezó a hacer obras por toda Guatemala, aun antes de recibir su Carta Constitutiva, que data del 11 de mayo de 1925. Se funda la primera estación radial del país: TGW La Voz de Guatemala, se dota de partituras a lo que hoy se conoce como Orquesta Sinfónica Nacional. Se promueve la fundación de la Aviación en Guatemala, lo que más tarde llega a ser la Fuerza Aérea de Guatemala. Se realiza una campaña para llenar la suscripción de acciones del Banco Central de Guatemala, que luego se llamara Banco Agrícola Mercantil. Se funda la Liga contra la Tuberculosis, la Liga Nacional contra el Cáncer, el Patronato pro-rehabilitación del drogadicto, el patronato por Nutrición infantil, et. Se inician los trabajos de la construcción de la carretera de Godínez a Patulul. Se crea el segundo Club en Guatemala, nuestro primer “ahijado”, por iniciativa de Jesús María Ordoñez y que se llamaría Club Rotario Guatemala Sur, y así se van fundando los demás clubes rotarios, tanto en la ciudad capital como en los departamentos. Me llena de orgullo contarles que mi papa y un tío fueron con otros quezaltecos, miembros fundadores (lo que Rotary llama “Charter Members”) del primer club rotario de la ciudad de Quetzaltenango. En tiempos del General Ubico fue prohibido el Rotarismo por lo que ese primer club desaparecido. Después de la Segunda Guerra Mundial fue fundado de nuevo.
Los otros clubes de la capital y de los departamentos tienen también orgullosamente su historial de obras. Hare un breve recuento de tan solo algunas de la más importantes.
En 1993, Diego Pulido, miembro del Club Rotario Guatemala Sur, impulsa la creación de la Fundación Ramio Castillo Love, que empezó como uno de los proyectos inter-clubes más importantes llamado Pebi-Rotarios, impulsando la alfabetización en Guatemala.
En 1994, Francisco Cáceres, José Jorge Iturbide y “Moncho” Flores promueven la Fundación Preventiva del VIH-SIDA.
En 1996, surge la Fundación “Semillas de Esperanza” impulsado por Gustavo Fratti.
En 1997, Carlos Ramírez-Portilla gestiona la Fundación Labio Leporino y Paladar Hendido
En 2002, Moisés Cohen crea el Centro de Coordinación para Emergencias
Y así sucesivamente, todos los clubes rotarios han cumplido con uno de los requerimientos más importantes de Rotary International.
Termino con un pensamiento del gran rotario mexicano, José Alfredo Sepúlveda, Past-Gobernador y Past-Director de R.I.:
Si me preguntas qué es Rotary, en una palabra, te contesto:
ROTARY es servicio
Si me preguntas qué es Rotary, en dos palabras te contesto:
Rotary es servicio y amistad.
Si me preguntas qué es Rotary, en tres palabras, te contesto:
Rotary es servicio, amistad y ética
Si me preguntas qué es Rotary, en cuatro palabras, te contesto:
Rotary es servicio, amistad, ética y paz.
A Paul Harris le paso lo que le paso a Cristóbal Colon: no sabían lo que habían descubierto. Colon murió sin descubrirlo, pero Paul Harris si lo hizo a los pocos años:
Y estaba maravillado de lo que sería Rotary en el futuro.
Y lo describió así:
“La gloria de Rotary pertenece al futuro, y mis pensamientos se elevan hacia esa gloria, como mis ojos hacia el sol que nace”.
¡Muchas gracias, compañeros!